« Il se dégage de ces concentrés de sagesse chinoise un merveilleux parfum d’herbe sous la rosée, de jasmin au soleil et de malice bienveillante… Un beau livre, émergeant des lointains, et si proche cependant. » Le Nouvel Observateur

Issue de la fin de la dynastie des Ming, la philosophie de Hong Zicheng nous invite à renouer avec la racine des choses, comme pour pouvoir en goûter à nouveau toute la saveur. Pour y parvenir, la forme brève, concise et ciselée, crée le point d’équilibre miraculeux entre l’adage populaire et la maxime la plus sophistiquée.
Observation des mœurs et méditation mystique, réflexion sur les rapports humains et introspection, respect de la raison comme des élans du cœur, bénéficient de l’alternance et du caractère binaire présents dans l’ordre naturel. Ces Propos sur la racine des légumes exprime un idéal de liberté qui n’exclut pas la quête d’une maîtrise de soi, une adhésion à la nature aussi bien qu’un art de vivre en société.

Par leur richesse et leur originalité, ces maximes parues en Chine au début du XVII^e siècle portent à un très haut degré de raffinement l’une des traditions de l’écriture chinoise. Elles sont la quintessence même de l’art lettré. Un viatique pour la sérénité.